Граф Владислав Карамзин – бывший белый офицер, беглец из революционной России и настоящий мошенник, чей графский титул на самом деле чистая фикция. Обосновавшись в Монте-Карло вместе с двумя подельницами, которых он также выдаёт за особ благородных кровей, Карамзин прожигает жизнь, охмуряя жён богатых дипломатов и опустошая их кошельки. Его новая жертва – Элен Хьюз, молодая супруга американского посла в Монте-Карло.
Режиссёр Ульрих Зайдль о фильме Эриха фон Штрогейма: «В январе 2002 года Австрийский музей кино представил месячную программу, посвящённую двум австрийским кинематографистам. Одним из них был режиссёр немого кино Эрих фон Штрогейм, знаменитый, прежде всего, своей работой в Голливуде. Вторым же был ваш покорный слуга, и это вряд ли можно назвать совпадением.
Фильмы Эриха фон Штрогейма меня всегда завораживали. И хотя непосредственного влияния на мое творчество они, как мне кажется, не оказывали, сам режиссёр всегда был для меня примером для подражания. Можно сказать, что между нами есть много общего.
Штрогейм был перфекционистом. Он контролировал на площадке всё – выбор костюмов и реквизита, освещение, положение камеры, композицию кадра, декорации – всё должно было работать на реализм. Съёмка превращалась у него в бесконечный процесс. Ему было очень сложно закончить работу, потому что ему в голову приходили всё новые идеи, как сделать фильм ещё лучше.
Общее между нами не ограничивается только методами работы. Истории, которые он рассказывает, диалоги между героями отличаются чисто австрийским чёрным юмором, граничащим с сарказмом. И в этом, как мне кажется, мои фильмы похожи на его работы, ведь меня тоже интересуют бездны и потёмки человеческой души».
