Пролог
Нюрнберг, кабачок Лютера
Оперная певица Стелла пытается назначить поэту Гофману любовное свидание, но советнику Линдорфу, сопернику Гофмана, удаётся подкупить Андре, слугу Стеллы, и получить предназначенную поэту записку. В антракте «Дон Жуана», где поёт Стелла, в кабачок вваливаются студенты. Входит Гофман со своим другом Никлаусом и развлекает всех весёлой песенкой, но его мысли вскоре устремляются к Стелле. Линдорф насмехается над пьянством Гофмана и его неудачными романами, и Гофман объявляет, что расскажет три истории о трёх случаях своей великой любви.
Действие I
Париж, дом Спаланцани
Изобретатель Спаланцани надеется поправить свои финансовые дела, продемонстрировав парижскому обществу свою человекоподобную механическую куклу Олимпию, но беспокоится, что Коппелиус, сделавший для Олимпии глаза, может потребовать свою долю прибылей. Гофман увидел Олимпию в окне и влюбился в неё. Его чувства укрепляются ещё больше, когда он видит Олимпию вблизи. Коппелиус приходит за деньгами и продаёт Гофману волшебные очки, через которые Олимпия кажется совершенно живой. На вечере у Спаланцани Олимпия радует всех своим пением, и любовь Гофмана к ней разгорается ещё сильнее. Но счастье поэта оказывается недолгим: Коппелиус узнал, что Спаланцани хочет его обмануть, и в отместку ломает механизм Олимпии. Когда Гофман танцует с ней, Олимпия выходит из-под контроля и разбивает волшебные очки поэта. Коппелиус ломает куклу, и все смеются над доверчивостью Гофмана.
Действие II
Венеция, палаццо Джульетты
Гофман и Никлаус прибывают на бал к куртизанке Джульетте, которая очень нравится Гофману. Даппертутто, собиратель человеческих отражений, видит это и предлагает Джульетте алмаз, чтобы она похитила отражение Гофмана. Джульетта соблазняет поэта и исполняет задание Даппертутто. Её предыдущий любовник Шлемиль застаёт её с Гофманом; Даппертутто прерывает ссору, показав, что у Гофмана больше нет отражения. Джульетта уходит, а Гофман и Шлемиль сражаются на дуэли. Шлемиль погибает. Гофман бросается вслед за Джульеттой, но слышит только её презрительный смех, пока она уплывает в своей гондоле.
Действие III
Мюнхен, дом Креспеля
Гофман встречается со слабой здоровьем певицей Антонией, несмотря на возражения её отца Креспеля. Случайно подслушав разговор между Креспелем и зловещим доктором Мираклем, Гофман понимает, что пение опасно для Антонии, и берёт с неё обещание больше не заниматься музыкой. Однако Миракль искушает Антонию, показывая ей призрак её умершей матери-певицы. Против воли Гофмана и своего отца она начинает петь и в конце концов умирает. Гофман и Креспель в отчаянии.
Эпилог
Кабачок Лютера
Стелла приходит на свидание к Гофману и видит, что он мертвецки пьян. Линдорф не упускает своего шанса и уходит вместе со Стеллой. Муза Гофмана умоляет поэта целиком посвятить себя искусству.