Немецкий дирижёр, главный дирижёр Саксонской государственной капеллы (с 2012). Был также музыкальным руководителем Байройтского фестиваля (2015-2020), Зальцбургского пасхального фестиваля (2013-2022). Постоянный приглашённый дирижер Венского и Берлинского филармонических оркестров. Почётный профессор Высшей школы музыки имени К. М. фон Вебера в Дрездене, академик Баварской академии изящных искусств (2006), почётный член лондонской Королевской академии музыки (2011).
Родился 1 апреля 1959 года в Западном Берлине, начал заниматься музыкой в пять лет. В 1978 году, в возрасте 19 лет, стал ассистентом Герберта фон Караяна, также работал концертмейстером в Немецкой опере в Берлине. В 1985 году стал капельмейстером в Рейнской опере Дюссельдорфа.
В 1987 году дебютировал в Венской государственной опере, продирижировав оперой Моцарта «Так поступают все женщины».
В 1988 году занял пост музыкального руководителя в Государственном театре Нюрнберга, став самым молодым дирижёром в Германии, занявшим такую должность.
В 1993 году стал приглашённым дирижером Муниципального театра в Болонье.
С 1997 по 2004 — музыкальный руководитель Немецкой оперы в Берлине.
Кристиан Тилеманн считается блестящим вагнеровским дирижёром. В 2000 году дебютировал на Байрёйтском фестивале оперой «Нюрнбергские мейстерзингеры». В 2001 году дирижировал оперой «Парсифаль», в 2002 году — новой постановкой оперы «Тангейзер». В 2006 дирижировал премьерой новой постановки цикла «Кольцо нибелунга» (режиссёр Танкред Дорст). В 2012 году дирижировал оперой «Летучий голландец». В 2015 году дирижировал премьерой оперы «Тристан и Изольда», а в 2018 году — оперой «Лоэнгрин». 29 июня 2015 года было объявлено, что Тилеманн назначен музыкальным руководителем Байройтского фестиваля. Это событие стало исключительным, так как такой должности ранее не существовало на фестивале. В 2019 году экстренно заменил Валерия Гергиева, который должен был дирижировать новой постановкой оперы «Тангейзер» (режиссёр Тобиас Кратцер). В 2020 контракт дирижёра с Байройтом истёк.
Осенью 2022 года экстренно заменил заболевшего Даниэля Баренбойма на премьере «Кольца Нибелунга» Вагнера в Берлинской опере Унтер-ден-Линден.
