В 90-х и 2000-х североирландка Фэйрли была известна, главным образом, завсегдатаям лондонского театра «Ройал-Корт», где, сообразно репертуарной политике этого бастиона актуальной драмы, она играла роли наших современниц. Все изменилось во второй половине нулевых, когда Фэйрли «доросла» до шекспировских ролей и в одном только 2007 году сыграла Эмилию в «Отелло» (на сцене «Донмара») и Леди Макбет (в West Yorkshire Playhouse).
Шекспировский опыт, безусловно, пригодился актрисе в работе над образом Кейтилин Старк в первых трех сезонах «Игры престолов» (Game of Thrones, 2011); линия ее персонажа даст фору иным шекспировским трагедиям. На большом экране Фэйрли появлялась в первой части «Гарри Поттера и даров смерти» (Harry Potter and the Deathly Hallows, 2010) и «Филомене» (Philomena, 2013) Стивена Фрирза, а ее самая известная телеработа в эпоху «после престолов» – арктическая драма Sky Atlantic «Фортитьюд» (Fortitude, 2015).
