«Весь город – сцена». Так описывали концепцию фестиваля его основатели, среди которых поэт Гуго фон Гофмансталь и композитор Рихард Штраус. Зальцбургский фестиваль действительно раскинулся широко: он проходит на площадях, во дворцах, церквях, театрах и концертных залах. На Соборной площади ежегодно исполняется мистерия Гофмансталя «Йедерман», в Моцартеуме и Резиденцхофе проходят концерты, а в Государственном театре – оперы и драматические спектакли. На месте бывших конюшен и манежей князя-архиепископа специально для фестиваля были построены три зала: Большой Фестивальный, знаменитая сцена Фельзенрайтшуле в скале и Дом Моцарта. 

Уже больше века, с  1920 года, опера, театральные постановки и концерты высочайшего уровня привлекают в Зальцбург первоклассных исполнителей и публику со всего света.  Фуртвенглер, Караян, Аббадо – фестивалем всегда руководили лучшие из лучших, не искавшие простых путей и решений. Поэтому его тематика всегда колебалась между космополитизмом и патриотизмом, просвещением и консерватизмом. Амбивалентность и тематический конфликт сопровождали фестиваль на протяжении всей его долгой истории – и по сей день он колеблется между напряженными полюсами авангарда и мейнстрима. 

И опыт показал, что это импонирует всем – и взыскательной избалованной публике, и знаменитым музыкантам, и режиссёрам, черпающим вдохновение из уникальной атмосферы самого знаменитого из фестивальных городов Европы.