Действие первое
Франция, конец XIX века. Во дворе гостиницы в Амьене дворяне де Бретиньи и Гийо де Морфонтейн обедают в компании трех красоток, Пуссетт, Жавотт и Розетт. Собирается народ встречать дилижанс, следующий в Париж; среди них Леско. Он ожидает свою юную кузину Манон, которая направляется в монастырь. Дилижанс прибывает, Манон бурно выражает свою радость от первого в жизни путешествия. Очарованный ею, Гийо предлагает Манон сопровождать его в Париж, но она смеется над ним, как и его компаньоны. Леско упрекает Манон за легкомысленное поведение, которое может опозорить семью. Манон с завистью разглядывает наряды других девушек. Появляется кавалер де Грие, опоздавший на дилижанс в Париж. Он с первого взгляда влюбляется в Манон, и когда она сообщает, что ее склонность к удовольствиям вынуждает семью отправить ее в монастырь, он решительно объявляет свою готовность избавить девушку от такой судьбы. Они решают бежать в карете Гийо. Возвратившийся Леско гневно обвиняет Гийо в похищении своей кузины, но затем узнает от хозяина, что Манон скрылась с неким юношей. Гийо, ставший всеобщим посмешищем, угрожает бежавшим влюбленным местью.
Действие второе
Париж, квартира де Грие. Юноша пишет отцу письмо с просьбой о позволении жениться на Манон. Горничная сообщает о приходе визитёров: это Леско, а с ним переодетый де Бретиньи. Леско, ссылаясь на оскорбление семейной чести, осыпает де Грие бранью за соблазнение кузины, но на самом деле он надеется извлечь выгоду для себя, сведя ее с де Бретиньи. Де Грие показывает Леско письмо к отцу в доказательство своих честных намерений. Во время их разговора де Бретиньи сообщает Манон, что отец де Грие задумал устроить похищение собственного сына, и предлагает ей скрыть от юноши этот план, променяв жизнь с ним в бедности на роскошную жизнь с де Бретиньи. Выпроводив Леско и де Бретиньи, де Грие уходит, чтобы отправить письмо. Манон сознает, что не в силах отклонить это предложение. Она прощается с домом и жизнью с де Грие. Вернувшийся де Грие застает ее в слезах, но Манон не говорит ему, о чем плакала. Он мечтает о тихой идиллии вдвоем в деревне. Раздается стук в дверь. Манон умоляет его не открывать, но он все же выходит из комнаты. Выглянув в окно, Манон видит, как его увозят в карете отца.
Действие третье
Праздничная толпа на площади Кур-ла-Рен. Манон, ныне живущая с де Бретиньи, любимица всего Парижа, наслаждается роскошью и развлечениями высшего общества. Подслушав разговор де Бретиньи и графа де Грие, она узнает, что сын графа после любовной неудачи решил посвятить себя церкви и отправляет службу в семинарии Сен-Сюльпис. Манон не верит, что де Грие забыл ее, и покидает праздник, чтобы найти его.
Сен-Сюльпис. Проповедь Де Грие вызвала всеобщее восхищение. Граф пытается отговорить сына от церковной карьеры, уговаривая жениться. Де Грие непреклонен, понимая, что не может забыть Манон. Когда она появляется, он сердито противостоит ее излияниям. Она признает свою вину, но умоляет о прощении, вспоминая их былую любовь. Де Грие уступает чувствам и отказывается от своих обетов.
Действие четвертое
Отель «Трансильвания», где собрались игроки. Среди них Гийо и Леско. Появляются Манон и де Грие, она напоминает ему, что деньги на исходе. Он принимает вызов Гийо и садится играть. Манон, Пуссетт, Жавотт и Розетт прикидывают, сколько им достанется денег. Де Грие выигрывает крупную сумму, но Гийо обвиняет его в мошенничестве, угрожая донести обо всем графу. Появляется полиция, де Грие арестован. Граф уверяет сына, что вскоре его освободят. Манон, как его сообщница, отправлена в тюрьму.
Действие пятое
Гавр. Де Грие и Леско вынашивают план спасения Манон, которая приговорена к изгнанию в Америку, но подкупленные ими охранники предали их. Леско уговаривает стражу оставить Манон и де Грие наедине. Манон больна, истощена, она умоляет де Грие простить ее за позор, который она навлекла на него. Она вспоминает прошлое, он думает только об их будущей жизни вдвоем. Но спасение слишком запоздало. В тот момент, когда де Грие уверяет ее в своей любви и прощении, Манон умирает на его руках.
